德國的癌症新發展(一)—循環癌細胞分析

這是一個革命性的突破，無論對治療癌症病人或評估癌症病人的病情嚴重度而言。罹癌病人真正的死因，通常不是因為腫瘤本身，而是死於癌細胞轉移。這種轉移乃是藉著循環癌細胞—也就是在血液循環中找到的癌細胞。

幾乎所有的癌症治療都以腫瘤本身為主，但轉移出去，在血液循環中的癌細胞，卻可能跟原來的腫瘤有不一樣的特性。因此在治療原來腫瘤的時候，漂流在血液循環中的癌細胞，並沒有被殺死。

研究已經發現，在血液中若檢驗出循環癌細胞，病人的病情和預後都比較不好。例如，攝護腺癌的患者，通常會追蹤PSA，一樣是PSA>10的患者，有的預後好，有的預後不好。

這是為什麼呢?研究顯示，如果PSA>10，但血液中有循環癌細胞，則幾乎都是手術失敗，預後不好。如果一樣PSA>10，但血液中沒有發現循環癌細胞，則有76%的人都手術成功活下來。如果不論PSA高低，血液中沒有發現循環癌細胞的人，有87%都手術成功活了下來。

乳癌也是如此，一般都以為如果影像學檢查(超音波，電腦斷層，乳房攝影，核磁共振等稱為影像學檢查)看起來，腫瘤已經縮小了，應該就是治療有效，病人會活比較久。

其實，驚人的發現是，即使經過治療腫瘤縮小了，如果病人有超過5個的循環癌細胞，一樣是預後不良。比起那些腫瘤沒有縮小，但血液中循環癌細胞少於5個的人，這些有較多循環癌細胞的人，病情更難控制。